“天下第一名刹”——嵩山少林寺是我国久负盛名的佛教寺院，声誉显赫的禅宗祖庭，少林功夫的发祥地，位于登封市西12公里处的嵩山五乳峰下。 少林寺的出名，在很大程度上源于少林拳。
少林寺建于北魏太和十九年（公元495年），是孝文帝为安顿印度高僧跋陀而建，因其建于嵩山少室密林之中，故定名“少林寺”。北魏孝昌三年（公元527年），印度高僧菩提达摩来到少林传授禅宗，在少室山五乳峰一天然石洞面壁九年，首传禅宗。至此，少林被称为“禅宗祖庭”。唐初，少林寺和尚惠场、昙宗、志坚等十三棍僧，在李世民讨伐王世充的征战中，助战解围，立下汉马功劳，得到了李唐统治者的赞誉和封赏，唐太宗李世民后来封昙宗和尚为大将军。在此期间，由于朝廷的大力支持，少林寺发展极快，博得了“天下第一名刹”的美称，少林功夫从此美名远扬。至明代达到鼎盛；从清朝开始衰落；1928年，军阀混战，军阀石友三火烧少林寺，把天王殿、大雄宝殿、法堂和钟楼等主要建筑统统毁于一炬，千年基业被毁，许多珍贵的藏经、寺志、拳谱等也化成灰烬。新中国成立后，在党和国家的支持下，少林寺雄风重振。少林寺景区有少林寺常住院、塔林、初祖庵、二祖庵、达摩洞、十方禅院、武术馆等主要旅游景点。
少林寺常住院建筑在少溪河北岸，也是少林寺的核心，是主持和尚和执事僧进行佛事活动的地方，寺院宏大，总面积三万多平方米。从山门到千佛殿，共七进院落。山门的正门是一座面阔三间的单檐歇山顶建筑，它座落在2米高的砖台上，左右配以硬山式侧门和八字墙，整体配置高低相衬，十分气派。
一进山门，弥勒佛供于佛龛之中，大腹便便，笑口常开，人称“大肚佛”、“皆大欢喜佛”。神龛后面立有韦驮的木雕像，神棒在握，是少林寺的护院神。过了山门，便是甬道，两旁碑石如林，故称碑林。锤谱堂就在山门内碑林西侧，里面有泥塑和木雕群像，演绎着少林武术的发生发展及其赫赫功绩等。
塔林位于少林寺西约300米处的山脚下，是唐以来少林寺历代住持高僧的葬地，共250余座，少林寺塔林是我国现有数量最多的墓塔群。按照佛教葬仪，寺僧圆寂后，佛徒们根据其佛学修养、佛教地位、生前享有的威望程度及其经济、佛德等情况，建造层级和高矮大小不同的墓塔，以示功德；也有些和尚建有身骨塔和衣钵塔。现存有唐贞元七年（791）至清嘉庆八年（1803）之间的唐、宋、金、元、明、清各代砖石墓塔243座。其中唐塔2座、宋塔3座、金塔6座、元塔40座、明塔138座、清塔10座。塔的层级不同，一般为一至七级，高度都在15米以下，大都有塔铭和题记。塔的大小不一、形状各异，造型有四角、六角、柱体、锥体、直线形、抛物线形、瓶形、圆形以及独石雕刻等，反映了各个时代的建筑风格，是研究我国古代砖古建筑和雕刻艺术的宝库。
天王殿位于经甬道过碑林后面，是一座三间重檐歇山顶殿堂，外面有两大金刚，内里则是四大天王像。
穿过天王殿，其后有大雄宝殿。殿内供奉着佛教释迦牟尼、阿弥陀佛、药师的神像，屏墙后面悬塑观音像，两侧有十八罗汉侍立。大雄宝殿之后，又有藏阁，这是寺僧藏经说法的场所。殿前甬道有明万历年间铸造的大铁钟一只，重约650千克。该阁的东南面是禅房，是僧人参禅打坐的地方，对面的西禅房，则是负责接待宾客的堂室。
过了法堂便来到方丈室，这是方丈起居与理事的地方。乾隆曾西渡洛水至少林寺，即宿于此，并赋诗一首：“明日瞻中岳，今宵宿少林。心依六禅静，寺据万山深。树古风留籁，地灵夕作阴。应教半岩雨，发我夜窗吟。”室内有1980年日本所赠的铜质达摩像。东侧置放的是弥勒佛铜像，墙上挂有“佛门八大僧图”、“达摩一苇渡江图”。达摩亭在方丈室后，是一座单檐庑殿式建筑，相传是二祖慧可，立候达摩，断臂佛前之所。东配殿位于达摩亭西侧，是1983年重建，殿内有“南无阿弥陀佛”的石像和“达摩面壁影石”。
千佛殿内供毗卢佛（即释迦牟尼）的铜制佛像，因此亦叫毗卢殿，面积达几百平方米，是寺内现存最大的殿宇。殿内砖地上还保存着20多个直径约4.5厘米的洼坑，是往昔寺僧练拳习武时的脚坑遗迹。脚坑分布方圆不大，呈一条线状，这是僧人刻苦练功的见证，也说明少林拳的所谓“曲而不曲，直而不直“的特点。千佛殿西侧有地藏殿；大殿东侧是白衣殿，其三面墙绘有少林拳谱壁画，壁画长约20米，很生动地表现少林寺和尚练拳习武的情景。
初祖庵在塔林北约1000米处，这儿三面临壑，背连五乳峰，景色幽雅秀丽，它是河南省现存最古老的、价值最高的一所木结构建筑，是为纪念达摩面壁而修建的。殿的檐柱、内柱、墙下雕石以及神台周围都有精美的浮雕。大殿神龛内供着达摩像。
从初祖阉沿山路登上五乳峰，即可到达摩洞。洞内有达摩和他的弟子的石像四尊。洞外，有一座明代万历年间建造的石牌坊。传说达摩曾在此面壁十年，由于功夫深厚，他的身影形状被印在山石上，留下了极富传奇色彩的“达摩影石”。
从少林寺往西南方向登钵盂峰，峰顶有一座佛殿，这就是二祖庵。相传禅宗二祖慧可，向菩提达摩学佛，断臂得到衣钵真传后，就在此养伤。殿前有四眼井，传说是慧可所凿。这四眼井相距甚近，但水味各异，名为“卓锡井”，当地人也称“苦、辣、酸、甜四眼井”。
少林寺禅、武、医举世闻名，建寺以来虽历经沧桑，但留存下来的文物仍然相当丰富。山门门额上悬挂的“少林寺“匾额，是清康熙皇帝亲笔书写的。山门后大甬道和东西小马道旁立有碑碣数十通，称为少林寺碑林。其中有两通碑刻是留学我国的日本禅僧撰写的，是中日文化交流的重要实物资料。另外，有自北齐以后的历代石刻四百余品；唐至清代的砖石墓塔二百五十余座；北宋的初祖庵大殿；明代的五百罗汉巨幅彩色壁画；清代的少林拳谱和十三和尚救秦王等彩色壁画等等，都具有丰厚的历史、艺术和科学价值。(编辑:CCN传媒 曾小凤)
